The sense and sensibility of Jane Austen
Rachel Lerman
Jane Austen has often been considered a woman who led a narrow, inhibited life and who rarely traveled. These assertions are far from the truth. Jane Austen traveled more than most women of her time and was quite involved in the lives of her brothers, so much that it often interfered with her writing. Like most writers, Jane drew on her experiences and her dreams for the future and incorporated them into her writing. Her characters reflect the people around her; the main characters reflect parts of herself. In Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, andMansfield Park, Elinor Dashwood, Elizabeth Bennet, and Fanny Price all reflect aspects of Jane Austen and dreams she had that were never fulfilled.
Jane Austen was born on December 16, 1775, the sixth of seven children, to a rector and his wife. Jane was raised among books and began reading and writing at an early age. Her brother Henry said “her reading started very early,” and it was difficult to say “at what age she was not intimately acquainted with the merits and defects of the best essays and novels in the English language” (Tomalin 67). Her earliest works date to age twelve, although she most likely wrote pieces before then. Her family often read Shakespeare together in the evenings. Her mother enjoyed writing verse and often wrote poetry to celebrate happy occasions. Jane grew up with an appreciation for writing and literature.
Jane Austen was successful in everything that she attempted with her fingers. None of us could throw spilikins in so perfect a circle, or take them with so steady a hand. Her performances with cup and ball were marvelous. The one used at Chawton was an easy one, and she has been known to catch it on the point above a hundred times in succession, till her hand was weary. She sometimes found a resource in that simple game, when unable, from weakness in her eyes, to read or write long together. A specimen of her clear strong handwriting is here given. Happy would the compositors for the press be if they had always so legible a manuscript to work from. But the writing was not the only part of her letters which showed superior handiwork. In those days there was an art in folding and sealing. No adhesive envelopes made all easy. Some peoplersquo;s letters always looked loose and untidy; but her paper was sure to take the right folds, and her sealing-wax to drop into the right place.
It may seem extraordinary that Jane Austen should have written so little during the years that elapsed between leaving Steven-ton and settling at Chawton; especially when this cessation from work is contrasted with her literary activity both before and after that period. It might rather have been expected that fresh scenes an new acquaintance would have called forth her powers; while the quiet life which the family led both at Bath and Southampton must have afforded abundant leisure for composition; but so it was that nothing which I know of, certainly nothing which the public have seen, was completed in either of those places. I can only state the fact, without assigning any cause for it; but as soon as she was fixed in her second home, she resumed the habits of composition which had been formed in her first, and continued them to the end of her life. The first year of her residence at Chawton seems to have been devoted to revising and preparing for the press lsquo;Sense and Sensibility,rsquo; and lsquo;Pride and Prejudicersquo;; but between February and August she began and completed lsquo;Mansfield Park,rsquo; lsquo;Emma,rsquo; and lsquo;Persuasion,rsquo; so that the last five years of her life produced the same number of novels with those which had been written in her early youth. How she was able to affect all this is surprising, for she had no separate study to retire to, and most of the work must have been done in the general sitting-room, subject to all kinds of casual interruptions. She was careful that her occupation should not be suspected by servants, or visitors, or any persons beyond her own family party. She wrote upon small sheets of paper which could easily be put away, or covered with a piece of blotting paper. There was, between the front door and the offices, a swing door which creaked when it was opened; but she objected to having this little inconvenience remedied, because it gave her notice when anyone was coming. She was not, however, troubled with companions like her own. Mrs. Allen in lsquo;Northanger Abbey,rsquo; whose lsquo;vacancy of mind and incapacity for thinking were such that, as she never talked a great deal, so she could never be entirely silent; and therefore, while she sat at work, if she lost her needle, or broke her thread, or saw a speck of dirt on her gown, she must observe it, whether there were any one at leisure to answer her or not.rsquo; In that well occupied female party there must have been many precious hours of silence during which the pen was busy at the little mahogany writing-desk, while Fanny Price, or Emma Woodhouse, or Anne Elliott was growing into beauty and interest. As so much had been previously prepared, when once she began to publish, her works come out in quick succession.
The biographies about Jane Austen describe the facts of her life in a step-by-step manner. They tend to be repetitive since she did not leave behind a rich fabric of day-to-day life. Yet Jane Austen is known not because of the factual details of her life; she is not remembered two hundred years after her death because she had six siblings and was a wonderful aunt to her nieces and nephews. Rather, Jane Austen is remembered because of what she wrote, her “oeuvre.” Only through reading her literature does one get a taste of the real Jane Austen, the Jane Austen who dreamed and made plans for the future that failed to materialize. Therefore, I have attempted to describe the life of Jane Austen by interpreting her novels and picking three main ch
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简·奥斯汀的理智与情感
蕾切尔·莱尔曼
简·奥斯汀经常被认为是一位过着拘谨压抑生活、很少旅行的女性。这些言论和事实完全不同。简·奥斯汀比起她那个时代的绝大多数女性旅行更多,并且参与到她的兄弟的生活之中,这种经历对她的写作影响很深。像大多数作家,简·奥斯汀利用自己的人生经验和未来梦想,并将这些融入到她的作品中。她作品中的人物反映出她身边的人:主要人物折射出奥斯汀本人部分特征。在《理智与情感》、 《傲慢与偏见》、 《曼斯菲尔德庄园》中,埃莉诺·达什伍德、伊丽莎白·班内特和范尼·普莱斯都反映出简·奥斯汀的某些方面,并且展示了她从未实现过的梦想。
简·奥斯汀出生在1775年12月6日,是一位教区院长和他的妻子的女儿,在七个孩子中排行第六。简从小就在书中长大,很早就开始阅读写作。她的哥哥亨利说过“她很早就开始读书”,而且很难说“她几岁时不亲密接触英语中最好的论文以及小说的优缺点”(Tomalin 67)。她最早的作品写于12岁,虽然她之前很有可能写过许多片段。她的家人经常在晚上阅读莎士比亚的作品。她的妈妈喜欢写韵律诗,经常写诗庆祝高兴的时刻。简的成长伴随着对写作和文学的欣赏。
简·奥斯汀手指尝试的每一件事都很成功。我们中没有一个人能将小木块扔出一个完整的圆或者一只手稳稳地拿着。她在杯球游戏上的表现令人惊叹。在乔顿用的简单球杯,她能连续一百次恰好接住球直到她手酸了,她因这件事很出名。有时,当她不能长时间一起阅读写作时,她会从简单的杯球游戏放松,缓解视力疲劳。她娟秀的手写字体样本就这样形成的。印刷厂的排版工人会很高兴如果他们一直有容易辨认的手稿。但是笔迹并不是她信中唯一的部分来展示她非凡的作品。在人们非常讲究折痕和印章的时代,没有黏贴式信封非常麻烦。一些人的信永远看起来皱巴巴不干净,但是她的信确保折痕平整,印泥位置准确。
简·奥斯汀在离开史蒂文顿安定在乔顿期间很少写书,似乎出人意料,特别是暂停写作与她之前和后来的文学活动相比。可能是新鲜的景物全新的认识唤起了她的力量。在巴思和南安普顿的家庭生活给简提供了足够的空闲来构思。但是,据我所知和大众看到的那样,在这两个地方,什么作品也没诞生。我只能陈述事实,找不到任何原因。但是她一在第二个家安定下来后,她恢复了构思的习惯,这构思之前也存在,并且将构想持续到生命的最后一刻。在乔顿居住的第一年,她好像把所有的精力都花在修改、准备出版《理智与情感》、《傲慢与偏见》上。但是在二月和八月,她开始并且完成《曼斯菲尔德庄园》、《埃玛》和《劝导》,这样在她生命的最后五年她出版了同样数量的小说,这些小说在她年轻时就已经写了。她是如何影响这一切的令人吃惊。因为她没有单独的书房可去,大部分的作品在一般的客厅完成的,容易受到各种干扰。她非常小心,她的作品没有受到仆人、拜访者或除了自己家庭额任何人注意到。她写在容易放置的小纸条上或者有一张吸墨纸覆盖着。在前门与办公处有一扇弹簧门,门一开就响,但是她不想修门,因为这样一有人进来,她就知道了。但是,她没有没有像她自己的伙伴打扰过。诺桑觉寺的艾伦夫人缺乏思想,不能思考,她从来不过多言语,因此她从来没有完全冷静。因此,当她坐着时,如果丢了针,断了线或看到睡袍上的零星点尘土时,她都会注意到,不管有没有人有空搭理她。在安排好的女性聚会中,一定有许多珍贵的安静时间,那期间,笔就在红木写字桌上辛勤耕耘,范尼·普莱斯、埃玛·伍德豪斯和安·艾略特变得美丽有趣。因为之前充足的准备,一旦她开始出版,她的作品接连不断。
关于简·奥斯汀的传记一步一步地描述她的生平事迹。这些传记都在不断重复因为她从来没有走出日常生活的结构。尽管简·奥斯汀不是因为她生活的细节而出名,她死后两百年也没有被记住,这是因为她有六个兄弟姐妹,对他的侄子和侄女而言,她是一位杰出的阿姨。相反,简·奥斯汀被记住是因为她所写的东西,她的所有作品。只有通过阅读她的作品,一个人才能了解真正的简·奥斯汀。简·奥斯汀梦想着未来,为未来做打算,没有实现。因此,我尽力通过解释简·奥斯汀的小说,选取三个我感觉最接近她自我意识的主要人物来描述她的一生。一位作家从自身的经历写起,只有通过分析简·奥斯汀的性格,我们才能了解作者本身。
《理智与情感》埃莉诺·达什伍德反映了简·奥斯汀对于财产拘谨的看法以及她对家庭成员的担忧与关心。简“务实理智,她做自己认为最好的事。“(Tomalin 186)。例如,父亲去世后,简努力鼓起勇气,将父亲的袖珍罗盘和一把剪刀送给她的哥哥弗兰克,用来纪念父亲。埃莉诺在《理智与情感》中就是一位支持全家、讨论情况的可行性的姐姐。父亲死后,她将关于父亲珍贵的纪念品都发出去了。埃莉诺是这样的一位姐姐:她关心亲戚的健康,主动照看他们的身体。妹妹被威洛比抛弃时,她感同身受,尽最大努力安慰妹妹,解决情况,找出事情的真相。
简也可以被认为是家中的后盾。在她死后,整个家庭没有像她活着时亲近。简和她的两个侄女范尼·奥斯汀和安娜·奥斯汀十分亲密。当她们到了选择伴侣时,简询问她们对男人和婚姻的看法。她经常帮她的嫂子接生。在她三十几岁时,她和哥哥弗兰克一家一起住了好几个星期。她为他的家人做饭,当他的妻子卧病在床时,照顾他的孩子。经过几个星期这样的生活,她觉得她需要休息和安静,但她继续帮助他哥哥和他的家人,知道他们不再需要她。就像她塑造的人物埃莉诺一样,她心系家人,当他们需要她时,就会提供帮助。
玛丽安·达什伍德,埃莉诺的妹妹,是简想成为的那种女孩。玛丽安性格活泼,充满幻想。她的情感支配她的行动。简的侄女记得在她进入中年之前,简“青春活泼,爱玩有创造力”。在简的一生中,只有一次行为像玛丽安,那个夜晚直到她死前,她一直在回味。简二十岁时参加了有勒夫罗伊一家举办的舞会。在那儿,她遇见了汤姆·勒夫罗伊。汤姆是一位年轻帅气的爱尔兰人,他和自己的叔叔阿姨住在一起。(Tomalin 113)简一整晚都和他一起跳舞谈笑,这对一位年轻的小姐而言非常不合适。在舞会结束后的那个晚上,简写信给自己的姐姐,不害羞地让姐姐想象“最令人不羁震惊的事就是一起跳舞和坐在一起。” (Tomalin 114)。回顾她未婚的那些年里,那个晚上她的行为就像玛丽安,只受自己感情的控制。那个晚上,她没有让社会教条控制她。
奥斯汀用玛丽安来表达她的女性主义观点。事实上,奥斯汀从来没有对玛丽·沃斯通克拉夫特为女性争取权利的作品做出任何评价。(Tomalin 158)相反,她通过自己的人物来陈述自己的观点。当玛丽安听到女性挑逗男性的词组时回应道“我特别讨厌挑逗这种表达。这种趋势粗鄙偏执,如果这种结构被认为时聪明的,时间很早之前就毁了它所有的才华。”(Tomalin 156)奥斯汀很机敏地将自己的女性主义观点注入到她笔下人物的话中。因为她的社会地位,她不能宽容公开的女性运动。她让笔下的女性人物成为妇女之友,赋予女性之友权利。
奥斯汀的生活和《傲慢与偏见》中的伊丽莎白·班内特非常接近。奥斯汀在小说一开始就写到“有钱的单身汉总要娶位太太,这是一条举世公认的真理。”这句话反映了那个时代的观点:一位女性不得不结婚,不然她就没有社会地位。正如伊丽莎白和她的姐妹一样对结婚和获得一桩美满的婚姻感到巨大压力,奥斯汀也有同感。到奥斯汀25岁时,她仍然对她将来某一天会结婚和生孩子抱有一丝微弱的希望。
简让伊丽莎白成为五个女孩中的一员。利兹,伊丽莎白的爱称,总是被女孩包围,简的生活却是被男孩包围。她有五个兄弟,父母在她家作为教区长部分的房子里管理一家男子学校。“在学校中长大意味着简彻底了解能从男孩子的得到什么期待,并且总能随意相处。男孩子就是她的自然环境,她最先了解的就是男孩子的笑话与兴趣。”(Tomalin 30) 一个人可以想象,在男孩子中长大,简肯定希望自己和姐妹们一起玩。她为伊丽莎白创造了一个她自己想要的家庭。
简热爱跳舞。她就是在一个舞会上遇见她的挚爱汤姆·勒夫罗伊。因此,利兹和达西先生的关系开始于一场舞会。小说刚开始,达西先生厌恶跳舞,但是他慢慢地喜欢跳舞。我们可以看到,简将自己跳舞的个人经验融入到小说中。
简和利兹最明显的相似之处就是她们与姐妹之间的亲密关系。简和她的姐姐卡桑德拉极度亲近。她们一生都住在一起。她们搬到查顿的一座房屋时,俩人用一个房间。她们在双方生活的每个方面互相依靠,互相支持。她们俩支持对方的决定,分开时写信给对方。她们甚至戴同样的软帽。卡桑德拉在简死后提到她“她是我生命中的太阳,每一次欢愉的镀金人,悲伤时的安慰者。我没有任何想法隐瞒她,这就好像我失去了一部分自己。” (Tomalin 269)利兹和姐姐简非常亲密。她们相当支持对方的决定,永远在对方身边。她们谈论追求者和婚姻就像简和她的姐姐一样。
伊丽莎白在《傲慢与偏见》中不是唯一一个反映简·奥斯汀人生的角色。许多人物都反映了简自己知道的人“简·奥斯汀刻画男性女性只跟自己的家庭、朋友和社会交际有联系,这引起了争论。她从来没有远离过自己居住的世界hellip;hellip;她的人物都来自她自己的阶层。(Cecil 144-45)柯林斯先生,那个唐突得向伊丽莎白求婚令人反感的教区牧师, 就和简认识的一位男士特别相似,塞缪尔·布莱科尔 (Austen-Leigh 204)。他尝试向简求婚,悲惨地失败了。因为他无力的尝试,简生气感到厌恶。可能她以这位令人不愉快的男士作为拥有相似品质的柯林斯先生的原型。
范尼·普莱斯,《曼斯菲尔德庄园》的女英雄。以她搬到新家和谦逊的品质来说,和简·奥斯汀很相似。简在童年时经历两次“流放”。(Tomalin 173)第一次时当她是婴儿时。在她出生后不久,她就被送到一位农妇那儿照料。这就是奥斯汀夫人“养育孩子的方式”。(Tomalin 7)在那儿,她学会了爬行和交谈,只有当她被“社会接纳”(Tomalin 8)可管教时,她才被接回家。一些历史学家推测这次的分别对简有影响,毕竟只有几周大时她就与母亲分离了。简的第二次流放在她七岁时,她和姐姐卡桑德拉一起呗送到寄宿学校。学校条件令人难以忍受。简有着“她不能控制的害怕不愉快的经历,这需要一些时间来恢复”。(Tomalin 173) 她曾经得过“伤寒”(Tucker 175-76),差点因为这病死掉。寄宿学校的经历帮助简成为一名安静的女孩,谨慎不相信陌生人。一位历史学家认为“只有在奥斯汀小说的虚拟世界,她才维护控制” (Barry 46)。她的童年经历给她造成重大创伤,所以她想创造一个环境,在那儿她可以决定环境对人物的影响。
范尼·普莱斯在最重要的十岁时被送走,和她从未见过面的表亲一起生活。刚开始,她胆小害怕,每天晚上哭着睡着。这些可能是简被送到寄宿学校时的所表达的情感。像她创造的范尼那样,简思念家人和兄弟,渴望回家。
简刻画的范尼时最谦逊的人物,这种品格简也具备。在一封写给姐姐的信中,她推荐自己的书,但是没有将书名大写。她认为自己的书不会被认可或广泛熟知。她的书最终印刷出版时,她以无名署名。只有最亲近的家人知道她是书的作者,在英国得到广泛认可和称赞。哥伦比亚百科全书中写到“她的一生得到很少公众的认可。”几年之后,简才允许自己的名字作为书的作者公众于世。一些人说,如果简活到今天,看到自己名声的影响力和受尊敬程度,她“英式瓷器般的脸颊可能会变得像茶叶般红润。” (Eady 87)范尼·普莱斯也是一个非常羞怯的人物。她让自己被阿姨和表兄弟姐妹糟糕对待,因为她觉得自己不值得任何好的事物。她觉得在晚上和表兄弟姐妹和他们的朋友聊天不合适。她委婉拒绝加入他们的谈话。简和范尼都对自己有很低的认知,是最谦逊的女性。
简笔下所有的女性人物最后都幸福地结婚了,但是简自己从来没有感受过。一个女性因为丈夫被定位。如果她没有结婚,那她一无所有。为了寻找丈夫,简的阿姨远赴印度。二十几岁时,简依然梦想着结婚。在简二十五岁时,她好朋友的哥哥哈里斯·彼格威瑟向她求婚。一开始她接受了:她将成为一大片地产的女主人,并且“能让父母安享晚年。” (Tomalin 180)最重要的是,她可以有自己的孩子,有自己的家庭。但是第二天,简拒绝了求婚。她不爱他,也不想要“建立在金钱上的爱情”。(Grunwald A16) 这次求婚后,简所有拥有自己家庭的希望幻灭了。取而代之的是,她通过她笔下的人物来实现自己的梦想,并且通过他们找到了“热情”。(Romano 424) 她所有的人物都因为爱情结婚(正巧财产富足)。他们使简的梦想通过想象变为现实。
简死于1817年7月18日,年仅41岁,以她的名字出版的四本书得到广泛称赞,有两本书在她死后出版。虽然她从未结婚,她依靠她的人物活着,通过他们的经验她感到满足。她经常将自己的小说称作为自己“自己亲爱的孩子”(Tomalin 219)。因为孩子反映父母,是父母的镜子,所以简所刻画的人物反映了她自己和她身边的人。
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