The critical role of timing in managing intellectual property
Timothy A. Lemper
Kelley School of Business, Indiana University, 1309 E. Tenth Street, Bloomington, IN 47405-1701, U.S.A.
Abstract
In today#39;s environment, timing is a critical part of business strategy. Nowhere is this truer than as regards managing intellectual property in an increasingly global marketplace. The creation and protection of intellectual property assets often depends on consistently taking the right legal action at the right time. The consequences of failing to do so can be disastrous but may only be felt at a later time or in other markets. The difficulty for business people lies in the fact that the time-sensitive aspects of intellectual property cannot be managed effectively by relying on intuition or resolving to see a lawyer when the need arises. This article provides a basic primer on the critical role of timing in identifying, creating, and protecting intellectual property assets. It discusses the most common types of intellectual property—patents, copyrights, trademarks, and trade secrets—and compares the role of timing in the creation and protection of each asset type. Most importantly, it summarizes the key issues of timing in the creation and protection of intellectual property.
Keywords
Intellectual property; Trademarks; Copyrights; Patents; Trade secrets; International law
1. The importance of international intellectual property protection
It is not difficult to imagine situations in which businesses would want legal protection against unscrupulous competitors. It could be a toy company that discovers others selling copies of its toys, a restaurant that discovers a competitor using its secret recipes, a computer company that discovers competitors using its innovative technology, or a clothing manufacturer that discovers others using brand names eerily similar to its own. Such acts of lsquo;unfair competitionrsquo; are becoming increasingly common and often involve the protection of intangible legal rights in intellectual property (IP), such as the right to exploit one#39;s own creativity, innovation, information, or reputation. As a result, IP is becoming one of the most valuable business assets.
In today#39;s global marketplace, it is also easy to imagine how seemingly provincial problems can transcend national borders. Consider the aforementioned examples. The toy company could discover that the copycat items are being sold by a domestic company, via the Internet, to consumers located outside the United States; or, by a foreign company to American consumers. The restaurant could be located in Detroit, just across the river—and the border—from the restaurant in Windsor, Canada, using its secret recipes. The clothing company could find it difficult to expand into foreign markets where competitors have already begun selling clothing using the same or similar brand names. The technology that makes it easier and more affordable for consumers to travel, ship, and shop all over the world also poses potential problems for businesses that require international strategies and solutions. As a result, the same forces that have driven the exponential growth of IP have spurred efforts to develop international laws to protect and enforce IP around the world.
The challenge for business people is knowing how and when to take steps to obtain legal protection for their IP. Even for those who prefer to leave such matters to lawyers, it is necessary to understand how to identify IP and when to take steps to protect it—even if that means merely knowing when to consult a lawyer.
2. Knowing IP when you see it
U.S. Supreme Court Justice Potter Stewart once observed that he may not be able to define pornography, but “I know it when I see it” (Jacobellis v. Ohio, 1964). IP is more clearly defined in the law than this example, but many business people take a similar approach when managing IP: they are unsure of how to define it, but are certain that they can identify and protect it. As a result, IP assets often go unidentified and unprotected until it is too late. By the time the business realizes it has an IP issue, it may already have lost its rights.
Unsurprisingly then, a critical first step to managing IP is being able to identify IP in the first place. Large businesses with substantial resources can afford to employ in-house or outside legal counsel to identify and manage their IP assets for them. However, owners and managers of small- and medium-sized businesses must often rely on their own understanding of IP to identify and protect their IP assets. While there is no substitute for the time and effort needed to develop a sophisticated understanding of IP, developing a basic understanding of the various types of IP is a good starting place.
The term intellectual property actually refers to several different types of legal rights for intangible assets, but the most common IP in business today includes patents, copyrights, trademarks, and trade secrets.
2.1. Patents for useful inventions
Patent law protects man-made inventions that are novel, serve a useful purpose, and are not obvious to people skilled in the art of the invention ( “Patents,” n.d.). To be patentable, the invention must be a process, machine, article of manufacture, composition of matter, business method, or a plant reproduced by asexual production (“Patentability of Inventions,” n.d.). In the United States, such patents are referred to as lsquo;utility patents.rsquo; U.S. law also provides for lsquo;design patentsrsquo; to protect ornamental designs that are embodied in useful articles (“Patents for Designs,” n.d.). In other countries, such ornamental designs are protected as a separate type of IP known as lsquo;industrial designsrsquo; (“About Industrial Designs,” n.d.).
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时间掌握在知识产权管理中的关键作用
Timothy A. Lemper
Kelley School of Business, Indiana University, 1309 E. Tenth Street, Bloomington, IN 47405-1701, U.S.A.
摘要：在今天的环境中，时间掌握是企业战略管理的重要组成部分。没有比在日益增长的全球市场中采取知识产权管理更正确的。知识产权资产的创造与保护往往取决于在正确的时间坚持正确的法律行动。没有这样做的后果可能是灾难性的，也许在以后的时间或在其他市场会感觉到。对于商务人士的困难在于，知识产权的时间敏感方面不能通过依靠直觉有效地管理。本文对时间识别的关键作用提供了一个引子，创建和保护知识产权资产。它讨论了最常见的知识产权的类型专利、版权、商标和商业机密，并比较了在创造和保护的每一种资产类型的时间的作用。最重要的是，它总结了创造和保护知识产权的关键问题。
关键词：知识产权；商标；著作权；专利；商业秘密；国际法
1 知识产权保护的重要性
不难想象，企业希望应对不法竞争对手能够得到法律保护。比如说一个玩具公司发现别人卖其玩具的抄袭品，电脑公司发现竞争对手利用其创新技术，或服装制造商发现别人使用的品牌名称跟自己出奇的相似。这种“不正当竞争”的行为日益普遍，往往涉及知识产权无形的法律权利的保护，如利用自己的创造力、创新、信息或声誉的权利。因此，知识产权正成为最有价值的商业资产之一。
在今天的全球市场也很容易想象，看似小规模的事情却可以超越国界。在上述的问题中，玩具公司可以发现，山寨产品正由国内公司出售，通过互联网传到美国以外的消费者，或者由外国公司传向美国消费者。服装公司可能会发现很难扩展到国外市场，而此时竞争对手使用相同或相似的品牌名称已经开始销售服装。技术使消费者更容易负担得起旅游、乘船以及在全国各地购物，也带来了潜在的需要采取国际战略和解决方案的问题。因此，人们努力制定国际法来保护和加强世界各地的知识产权。
企业面临的挑战是如何和何时采取措施，以获得他们知识产权的法律保护。即使对于那些喜欢把这些问题留给律师的人来说，也必须了解如何识别知识产权和采取什么措施来保护它。
2 将了解知识产权放在首位
美国最高法院的Potter Stewart法官曾经说过，他可能无法定义一项事物，但“当我看到它我知道它是什么”。 知识产权在法律上更为明确，但许多企业在管理知识产权时采取了类似的方法：他们不确定如何界定它，但他们可以确定和保护它。因此，知识产权资产往往不明和缺乏保护直到为时已晚。等到企业意识到知识产权问题时，可能已经失去了权利。
不出所料的话，管理知识产权关键的第一步是认识知识产权。拥有大量资源的大型企业可以聘请内部或外部法律顾问，以确定和管理他们的知识产权资产。然而，中小企业的所有者和管理者必须经常依靠自己对知识产权的认识，对知识产权进行识别和保护，因此发展对知识产权的基本认识是一个很好的起点。
知识产权实际上是指无形资产的几种不同类型的法律权利，但目前最常见的知识产权交易包括专利、版权、商标和商业秘密。
2.1 专利为了实用型发明
专利法保护人们新颖的发明( “Patents,” n.d.)。要获得专利，发明是一个必须的过程，如机器，制造物品，物质成分，商业方法，或无性繁殖植物等发明(“Patentability of Inventions,” n.d.)。在美国，这些专利被称为“实用型专利”，美国法律也规定了“设计专利”，以保护在有用的文章中所体现的装饰性设计(“Patents for Designs,” n.d.)。
由于专利材料的范围广泛，提供发明专利的代表名单是很困难的。大量的发明专利与计算机和互联网技术、电子、制药、化学和生物技术有关。许多公司或其雇员的创新可能有资格获得专利保护。
为了能够在国家中得到保护，一项发明必须在国家申请专利。因此，寻求专利保护的人必须向他/她想要保护的知识产权所在的联邦政府的任何国家的专利局或类似的机构申请。例如，在美国获得一项专利，发明者必须向美国专利商标局提交申请文件。如果申请成功，专利权人得到合法权利，以防止他人在一个限定的时间内在美国制造，使用，销售或进口。根据美国法律，在大多数的其他国家中，实用新型专利自专利申请日起20年内被保护，从专利发行日期起设计专利的保护期为14年。
当雇主雇用其他人来进行创造性的工作时，因为他们的发明是“雇佣的”， 雇主可以要求雇员的专利权。为了安全，企业往往要求员工签署书面协议，即在任何发明创造业务中都将承认该公司将拥有自己的专利权。
2.2 著作权为了独创性的表达
版权法保护作者原始的创造性表达，意味着不可抄袭别人的创意作品。在美国，版权只保护固定在一些有形的作品中，如文字、记录、绘画、雕刻或其他物理对象。在其他国家，即使没有固定的形式，口头作品也有可能受到保护。然而，在所有国家，版权并不能保护在作品中所反映的抽象概念或想法，它只保护作者的特殊表达或表达的概念或想法(e.g.,a painting of the Mona Lisa, not the idea for a portrait of a smiling woman)。
根据国际协议，创意作品享有自动的版权保护而无需遵守任何法律手续。然而，在美国法律下，美国公民在美国注册的作品必须在美国版权局注册才可以在美国法院强制执行。注册还为版权所有人提供额外的好处，如恢复法定赔偿金和律师费的能力(“Copyright Basics,” 2011)。
像专利一样，当雇主雇用别人来创建受版权保护的材料时，用人单位可以要求那些作品著作权归属为职务作品。企业往往要求员工和独立的承包商签署书面协议，承认该企业将拥有企业雇用他们创造的版权的任何作品。
版权拥有者有权使用、复制、分发、显示或执行、进口，并使用其版权作品的衍生版本。著作权保护工作在国际版权协议规定的年内持续至少50年，但国家版权保护的具体长度各不相同(“Frequently Asked Questions,” n.d.)，在美国，著作权除因作品创作的作品外保护期为70年。
著作权保护作品例子包括小说、诗歌、戏剧、报纸和电脑程序；艺术作品如绘画、绘画、雕塑、电影、录音、音乐作品、舞蹈、建筑、广告、地图、数据库和技术图纸(“General Information,” n.d.)。
2.3 商标为了独特的原指标
商标法保护消费者识别特定的业务和/或其产品或服务的一个元素，并将其与其他业务和产品和服务区别开来。品牌名称也许是最著名的商标例子，品牌名称功能作为商标，因为消费者认识到他们作为识别特定的公司和/或其产品和服务。
每一个企业都有潜在的商标，一个企业的名称和标识，其产品和服务的品牌，其广告口号，员工制服，它的包装和广告的特点，其互联网网站域名，甚至其产品的声音、气味和味道都是潜在的商业标记。对一些公司来说，这些商标是他们所拥有的最有价值的资产之一。例如，在世界年度100大品牌排名中，Interbrand（2012）估计的可口可乐品牌的价值将超过700亿美元。
一个人可以通过使用商标在美国获得商标权（称为普通法权利）或者通过取得商标注册商标（被称为法定权利）。在其他国家，商标权只能通过注册成立。然而，不同于专利和版权，商标权得以持续的条件是商标所有人维护商标和/或注册更新它的存在。
商标权是指与特定的商品和服务有关的，商标权所有人有权使用该商标与营销或销售特定商品或服务有关的法律权利。然而，商标权所有人不具有垄断使用的话语，短语，符号，图像，颜色，声音，或各种元素，包括他们的商标。其他人仍可以自由使用这些词，短语和元素，只要不侵犯商标权人的使用权，他们就可以作为商标的营销和销售特定的产品和服务。
一个人的商标权的范围取决于商标的使用和注册。当一个人获得普通法商标权完全基于他/她使用的商标，他/她的权利将被限制在他/她实际使用商标的地区。反之相反，因此，商标权人有权对他/她的商标扩大到其他领域和市场的使用，即使是竞争对手已经使用相似的标志，只要竞争对手开始后，商标所有人获得联邦注册使用其商标。
商标权包括防止他人使用相同或类似的商标的权利，这可能会使消费者对当事人的产品和服务的来源或者当事人之间的关系混淆。不同当事人之间的商标权冲突是以优先权为基础的，在同一地区，2人在同一地区使用类似商品或服务的商标，先注册或开始使用其商标的人具有优越的法律权利使用其商标权。
2.4 商业机密为了秘密的专有信息
商业机密法律保护秘密的商业信息，赋予企业与竞争对手相比的优势。商业信息，如公式、实践、过程、设计、工具和模式，如果信息不被广泛认识或可通过允许的手段合理确定，则可以作为一种商业机密被保护。企业经常使用各种各样的做法来维持其机密的保密信息，如限制访问的信息，并要求员工签署保密协议。
建立商业秘密权的人有合法地位，以防止他人获得、使用或披露未经业主同意的信息。此外，只要信息仍然是秘密的，商业机密权利继续存在，这是一个保持其秘密信息的合理理由，以及它继续提供给所有者实际的或潜在的经济利益。
3 获得的重要性
知识产权管理中的关键步骤是理解保护和执行每一类知识的重要时期。这些实体都有各自独立的用于获取和执行法律权利的程序。例如，某些类型的知识产权（例如，专利）可以只需要通过时间敏感的一系列的法律手续创建和保护，而其他类型（例如，版权）需要令人惊讶的一些法律手续。
创造和保护知识产权资产通常需要在适当的时间持续采取正确的行动，如果这不做或做不恰当，资产可能会完全丧失。商业人士的困难在于，保护和实施知识产权的关键时刻各不相同。为了帮助解释这个问题，下面的章节进一步分析这件事。
3.1 专利
专利是迄今为止最敏感的知识产权类型。专利权的创造、保护和实施在很大程度上取决于特定行为的时机。正如所说的，要获得专利，发明必须是新颖的。在大多数国家，一项发明的新颖性和创造性是通过对专利申请的日期存在的状态而不是发明的日期决定的。美国目前授予专利是根据本发明的日期而非提交日期，但在2013年3月将开始根据提交日期授予专利（Leahy-Smith America Invests Act, n.d.）。因此，专利申请的时间起着关键的作用，确定它是否会成功。一个发明者正在等待为他/她的发明申请专利申请的时间越长，承担的风险越大，在以后的时间中，本发明将不被视为新的或将似乎是显而易见的。
时间也在披露一个发明和对专利产生的影响中扮演着重要的角色。在一些国家，在发明者申请专利之前，发明者能够获得发明的专利即使这项发明已经向公众披露。举例来说，在美国，发明者被给予1年的期限去为发明提出专利申请，从这项发明首次在世界各地的出版物中出现或者在美国首次公开使用或销售开始。然而，在其他国家，没有宽限期，因此，发明者在发明者申请专利之前，不能获得专利权。例如，在欧盟中，一名发明者无法获得在专利申请前公开披露的发明专利。为增加难度，每个国家都有自己的关于一项发明公开披露的构成的规定，包括它是否适用于外国的披露或仅在该国。因此，在获得专利的过程中发明披露的时间起着关键作用，特别是当一个发明者试图在多个国家发明专利的时候。
时间在管理专利和执行专利中继续发挥作用。在许多国家，专利权所有人都需要支付赡养费或续期费用以维持其专利权。此外，即使在获得专利权之后，专利权人可能要向不正当竞争对手对专利权进行辩护。最后，专利权所有人必须对侵犯专利权的人采取法律行动。在大多数国家的法律下，专利权所有人反对侵权人不合理地推迟采取行动可能失去他/她对侵权人执行的权利。（“Time Limitation,”2011）。
3.2 商标
与专利的情况一样，时间对商标权的创造至关重要，因为它们是以优先为基础的。在承认普通法权利的国家，在一个特定地理区域第一个为特定产品或服务使用商标的人获得阻止他人在同一地区使用相似的商标法律权利。在允许或要求国家商标注册的国家，第一个为特定商品或服务注册商标的人获得使用该商品或服务商标的权利，并防止他人在任何地方使用。在当事人之间使用相似的商标产生纠纷时，胜诉方为拥有商标优先权的人（i.e., the party that first established rights in its trademark）。
在维持一个人的商标权的同时，时间也是很重要的。在允许目的性使用申请的国家，申请人在申请注册申请后，开始使用该商标有一段限定的时间。在美国，例如，申请者有2年以上的时间在申请通过后使用它们的商标，但它们必须在最初的6个月时间段过后请求延长6个月。
最后，像专利一样，商标所有者必须及时对侵权人主张自己的权利。例如，当一个美国的商标持有者对侵权人采取行动延迟3年以上，维护自己权利则受到阻止，法律原则称为“懈怠” (Machal-Fulks, n.d.)。
3.3 商业秘密
商业秘密是时间敏感度最小的知识产权形式。法律保护在一个企业发展机密的专利信息时存在，所以没有法律程序，无需申请或获得政府注册登记，例如，获得商业秘密权。因此，没有采取正式法律行动的最后期限。
尽管缺乏法律手续，但在采取行动来保护和执行商业机密时，时间仍是关键的。为了保护商业机密，一个企业在披露前必须采取措施以保持其信息的机密性，如限制信息访问，标记材料为“机密”或“商业机密”，培训员工处理机密信息，并要求员工和商业伙伴签署保密和非竞争协议。这些最初的步骤是至关重要的，因为一旦成为公众的信息将失去商业秘密保护。一些措施来保护商业机密，如雇员签署机密商业信息的所有权的协议，即
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