Why is Intellectual Property Relevant to Your SME
Along with human creativity and inventiveness, intellectual property is all around us. Every product or service that we use in our daily lives is the result of a long chain of big or small innovations, such as changes in designs, or improvements that make a product look or function the way it does today. Take a simple product. For example, a pen. Ladislao Birorsquo;s famous patent on ballpoint pens was in many ways a breakthrough. But, like him, many others have improved the product and its designs and legally protected their improvements through the acquisition of IP rights. The trademark on your pen is also intellectual property, and it helps the producer to market the product and develop a loyal clientele.
And this would be the case with almost any product or service in the marketplace. Take a CD player. Patent protection is likely to have been obtained for various technical parts of a CD player. Its design may be protected by industrial design rights. The brand name is most probably protected by a trademark and the music played in the CD player is (or has been) protected by copyright.
So, How Does this Affect Your Business?
Regardless of what product your enterprise makes or what service it provides, it is likely that it is regularly using and creating a great deal of intellectual property. This being the case, you should systematically consider the steps required for protecting, managing and enforcing it, so as to get the best possible commercial results from its ownership. If you are using intellectual property that belongs to others, then you should consider buying it or acquiring the rights to use it by taking a license in order to avoid a dispute and consequent expensive litigation.
Almost every SME has a trade name or one or more trademarks and should consider protecting them. Most SMEs will have valuable confidential business information, from customers lists to sales tactics that they may wish to protect. A large number would have developed creative original designs. Many would have produced, or assisted in the publication, dissemination or retailing of a copyrighted work. Some may have invented or improved a product or service.
In all such cases, your SME should consider how best to use the IP system to its own benefit. Remember that IP may assist your SME in almost every aspect of your business development and competitive strategy: from product development to product design, from service delivery to marketing, and from raising financial resources to exporting or expanding your business abroad through licensing or franchising.
Intellectual Property as a Business Asset
An enterprisersquo;s assets may be broadly divided into two categories: physical assets - including buildings, machinery, financial assets and infrastructure - and intangible assets - ranging from human capital and know-how to ideas, brands, designs and other intangible fruits of a companyrsquo;s creative and innovative capacity. Traditionally, physical assets have been responsible for the bulk of the value of a company, and were considered to be largely responsible for determining the competitiveness of an enterprise in the market place. In recent years, the situation has changed significantly. Increasingly, and largely as a result of the information technologies revolution and the growth of the service economy, companies are realizing that intangible assets are often becoming more valuable than their physical assets.
In short, large warehouses and factories are increasingly being replaced by powerful software and innovative ideas as the main source of income for a large and growing proportion of enterprises worldwide. And even in sectors where traditional production techniques remain dominant, continuous innovation and endless creativity are becoming the keys to greater competitiveness in fiercely competitive markets, be it domestic or international. Intangible assets are therefore taking center stage and SMEs should seek how to make best use of their intangible assets.
One crucial way of doing so is by legally protecting intangible assets and, where they meet the criteria for intellectual property protection, acquiring and maintaining IP rights. IP rights may be acquired in particular for the following categories of intangible assets:
- Innovative products and processes (through patents and utility models);
- Cultural, artistic and literary works including, in most countries, also for computer software and compilation of data (through copyright and related rights protection);
- Creative designs, including textile designs (through industrial design rights);
- Distinctive signs (mostly through protection of trademarks including collective and certification marks, but in some cases through geographical indications);
- Microchips (through protection of layout-designs or topographies of integrated circuits);
- Denominations for goods of a given quality or reputation attributable to the geographical origin (through protection of geographical indication);
- Trade secrets (through protection of undisclosed information of commercial value).
Intellectual Property Protection as an Investment
Making the right investments is crucial for enhancing the market value of your SME. Investing in equipment, property, product development, marketing and research can strongly enhance your companyrsquo;s financial situation by expanding its asset base and increasing future productivity. Acquiring intellectual property may have a similar effect. Markets will value your company on the basis of its assets, its current business operations and expectations of future profits. Expectations for future profit may be considerably affected by the a
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为什么知识产权与你的中小企业相关
除了人类的创造力和创造性，知识产权也在我们身边。我们在日常生活中使用的每一个产品或服务都是或大或小的创新链条的结果，如设计的改变，或使产品看起来或功能与今天的结果的进步。拿一个简单的产品。例如，笔。 Ladislao Biro的著名的圆珠笔专利在许多方面是一个突破。但是，像他一样，许多其他人已经改进了产品和设计，并通过获取知识产权来合法保护他们的改进。笔上的商标也是知识产权，它有助于生产商销售产品和开发忠实客户。
这几乎是市场上任何产品或服务的情况。拿一个CD播放器。对于CD播放器的各种技术部件可能已经获得专利保护。其设计可能受工业设计权保护。品牌名称最有可能受到商标保护，CD播放器中播放的音乐正在受版权保护（或已经被受版权所保护）。
那么，这如何影响你的业务？
无论您的企业制造什么产品或提供什么服务，它都可能经常使用和创造大量的知识产权。在这种情况下，您应该系统地考虑保护，管理和实施它所需的步骤，以便从其所有权中获得最好的商业结果。如果您使用的是属于他人的知识产权，那么您应该考虑购买或获得使用许可权，以避免争议和随之而来的昂贵诉讼费用。
几乎每个中小企业都有一个商业名称或一个或多个商标，应考虑保护它们。同时大多数中小企业将具有宝贵的机密商业信息，从客户名单到销售战术，他们也应得到保护。很多人已开发出的创造性的原设计。许多人会出版，或协助出版，传播或零售的版权作品。一些人可能已经发明或改进了产品或服务。
在所有这些情况下，您的中小企业应考虑如何最好地利用知识产权制度来获取自己的利益。铭记IP可能在您的业务发展和竞争战略的几乎所有方面帮助您的中小企业：从产品开发到产品设计，从服务提供到营销，从筹集资金通过许可批准或特许经营在海外出口来扩展你的业务。
知识产权作为商业资产
企业的资产可以大致分为两类：实体资产（包括建筑物，机械，金融资产和基础设施）和无形资产（从人力资本和专有技术到创意，品牌，设计和公司创意的其他无形成果）和创新能力。传统上讲，实物资产已经对公司的大部分价值负责，并且被认为在很大程度上确定了企业在市场上的竞争力。近年来，情况发生了很大变化。由于信息技术革命和服务经济的增长，越来越多的公司意识到无形资产正在变得比其实物资产更有价值。
总之，大型仓库和工厂正在越来越多地被强大的软件和创新想法所取代，成为全球大型和不断增长的企业的主要收入来源。即使在传统生产技术占主导地位的行业中，持续创新和无尽的创造力正成为在竞争激烈的市场（无论是国内还是国际）提高竞争力的关键。因此，无形资产正处于中心舞台，中小企业应该寻求如何最好地利用其无形资产。
这样做的一个关键方法是合法的保护无形资产，并在符合知识产权保护标准的情况下获取和维护知识产权。特别是对于以下类别的无形资产，可以获得知识产权：
bull;创新的产品和流程（通过专利和实用新型专利）;
bull;文化，艺术和文学作品，在大多数国家也包括计算机软件和数据汇编（通过版权和相关权保护）;
bull;创意设计，包括纺织品设计（通过工业设计权）;
bull;特殊迹象（主要通过保护商标，包括共同和认证商标，但在某些情况下通过地理标志）;
bull;微芯片（通过保护集成电路的布局设计或布局）;
bull;属于地理来源的具有特定质量或声誉的货物的名称（通过保护地理标志）;
bull;商业秘密（通过保护未公开的商业价值信息）。
知识产权保护作为商业投资
做出正确的投资对于提高中小企业的市场价值至关重要。投资设备，财产，产品开发，营销和研究可以通过扩大其资产基础和提高未来生产力，强有力地提高您公司的财务状况。获得知识产权可能具有类似的效果。市场将根据其资产，其当前业务运营和对未来利润的期望来衡量您的公司价值。对未来利润的期望值可能会因能否收购关键专利而受到相当大的影响。有许多中小型企业的例子，由于他们获得了关键技术领域的重要专利，它们的市场价值一夜之间增长。
类似地，在消费者中具有良好声誉的良好商标也可以提高贵公司的当前价值，并且可以决定性地提高公司的产品和服务对消费者的吸引力。因此，投资和发展良好的知识产权组合远不止是对潜在竞争对手的防御行为，而是一种提高公司市场价值和提高未来盈利能力的方法。
知识产权资产的价值
知识产权法律保护的一个关键点是，它将无形资产变成专属的产权，尽管时间有限。它使您的中小企业能够独占其无形资产的所有权，并发掘它们的最大潜力。简而言之，知识产权保护使无形资产变成一种有形的资产，将它们变成可以在市场上交易的有价值的独有资产。
如果中小型企业的创新想法，创意设计和强大的品牌不受知识产权法律保护，那么这些可以被任何其他企业自由和合法地使用，没有限制。若当他们受到知识产权保护时，他们获得具体的价值为您的企业，因为他们已成为产权，不能被商业化或未经您的授权使用。
投资者，股票经纪人和财务顾问越来越意识到这一现实，并开始高度重视知识产权资产。世界各地的企业也越来越认可其知识产权资产的价值，有时将其纳入其资产负债表。许多企业，包括中小企业，已经开始进行常规技术和知识产权审计。在许多情况下，企业意识到他们的知识产权资产实际上比其实物资产更有价值。对于在知识密集型和高度创新型行业运营的公司或具有知名品牌名称的公司，情况也是一样。
审计您的知识产权
知识产权审计是中小企业获得更好的以利用其知识产权资产的潜在利益并提取其全部价值的一种有效方式。理想情况下，这应该由专业的IP审计员完成，但通常可以在公司内部进行初步的IP审计。这需要识别，检查，估价中小企业的知识产权资产，以确保您充分利用它们。通过这样做，中小企业将能够做出明智的决定，他包括：
bull;获得知识产权资产 - 了解您公司的知识产权及其价值将有助于您决定获得和维护哪种类型的知识产权，以及如何最好地管理中小企业的知识产权资产
bull;兼并和收购 - 知道您的中小企业拥有哪些知识产权资产，可以大幅提高您的中小企业的价值。这是因为投资者会根据他们对未来利润的期望来评价公司，这在很大程度上可能是基于知识产权的利用。
bull;许可 - 您的中小企业可以通过将其知识产权转让给第三方来增加现金流。知识产权审计将帮助您的中小企业确定您自己的知识产权的价值，以便从许可协议中获得最大利益。由此产生的收入有可能增加您的中小企业的市场价值。
bull;抵押品 - 结构良好的知识产权投资组合也可用作抵押品。在这种情况下，贷款人将使用您的知识产权资产来确定您的中小企业的信用价值。
bull;执行 - 知道您的知识产权资产的价值将有助于您的中小企业决定是否值得采取行动打击侵权，以及在什么情况下可以逐案的做。
bull;成本降低 - 良好管理的IP注册将帮助您识别过时的IP资产（从而使您能够减少IP资产维护成本），避免侵犯其他人的知识产权等。这无疑将导致成本降低。
通过建立识别和培育知识产权资产并战略性使用知识产权资产的文化，企业可以增加收入，比竞争对手更优势，在市场中占有优势;这些策略可能会使中小企业的市场价值增加。
您如何将专利转化为中小企业的利润资产？
创新和创造性的想法是最成功企业的核心。但是，想法本身没有什么价值。他们需要被开发，变成创新的产品或服务，并成功商业化，以使您的中小企业获得您的创新和创造力的好处。知识产权（IP），特别是专利，对于将创新理念和发明转化为可显着提高利润率的竞争产品来说至关重要。
您的中小企业还可以使用专利通过将此类专利发明授权给其他有能力将其商业化的公司来获得专利收入。这不仅可以节省您的中小企业资金，还可以为您提供您的发明或您的中小企业员工的发明的收入流，而无需投资其商业化。
为什么要取得专利权？
bull;专有权 - 专利提供专有权，通常允许您的中小企业从提交专利申请之日起二十年内使用和利用本发明。
bull;强大的市场地位 - 通过这些独家权利，您可以阻止他人在商业上使用您的专利发明，从而减少竞争并确立自己在市场上的重要地位。
bull;更高的投资回报 - 投资了大量的资金和时间开发创新产品后，您的中小企业可以在这些专有权利的保护下，使您的中小企业获得更高的投资回报。
bull;许可或销售发明的机会 - 如果您选择不自己利用专利，您可以将其出售或许可将商业化的权利转让给另一个企业，这将是您的中小企业的收入来源。
bull;增加谈判力量 - 如果您的中小型企业正在通过许可合同获得使用另一个企业的专利的权利，您的专利组合将提高您的议价能力。也就是说，您的专利可能证明与您正在协商的企业相当感兴趣，您可以进行交叉许可安排，只需简单地说，您的企业与其他企业之间可以交换专利权。
bull;您的企业的积极形象 - 业务合作伙伴，投资者和股东可以将专利组合视为您公司内高水平的专业知识，专业化和技术能力的示范。这可能有助于筹集资金，寻找商业伙伴和提高公司的市场价值。
在许多情况下，如果企业仅仅改进现有产品，并且所述改进没有足够的创造性被认为是可申请专利的，则实用新型（或“小专利”或“实用新型”）是一个很好的替代方案。在某些情况下，您的中小型企业可能会保留其创新成为商业秘密，特别是要求采取充分措施保护信息的机密性。
非常建议从事创造性活动的中小企业咨询专利数据库，以了解现有技术，在技术已经存在的情况下识别许可合作伙伴，并避免重复研究活动。可以对专利检索的重要性进行更全面的分析。
如果你不申请专利，你的发明会怎么样？
bull;其他人可能对其申请专利 - 在大多数国家（美国除外），第一个申请发明专利的人或企业将享有专利权。这可能实际上意味着，如果您不对您的中小企业员工的发明或发明进行专利，那么可能以后开发了相同或同等发明的其他人会申请专利，并合法地将您的企业排除在市场之外，并限制你继续使用先前的发明，其中专利立法规定了此类案例，或者要求您的中小企业支付使用发明的许可费。
bull;竞争对手将利用您的发明 - 如果产品成功，许多其他竞争对手公司将试图通过使用您的发明制造相同的产品，但不必支付这样的使用。较大的企业可以利用规模经济来更便宜地生产产品，并以更有利的市场价格竞争。这可能会大大降低您公司在该产品的市场份额。即使是小型竞争企业也可以生产相同的产品，并且通常以较低的价格销售，因为它们不必回收你的中小企业带来的研发成本。
bull;许可，销售或转让技术的可能性将受到严重阻碍 - 没有知识产权，技术转让将是十分困难的，几乎是不可能的。技术转让的前提条件是技术的所有权，只有通过适当的知识产权保护才能有效获得。此外，无论何时进行谈判，以转让没有知识产权保护的特定技术发展，而不考虑相关技术，缔约方将怀疑并披露其发明，担心对方可能“逃避发明”。知识产权保护，特别是专利保护，对通过其许可从而获得技术是至关重要。
为什么对于您的中小企业的产品或服务的市场营销，知识产权是重要的？
对于大多数中小型企业，营销产品或服务是一个重大的挑战。作为此类产品或服务的生产者或提供者，营销策略应在您的产品或服务与您的中小企业之间建立明确的联系。也就是说，客户应该能够一目了然地分别出您的产品或服务与竞争对手的产品或服务，并将其与某些所需的品质相联系。
知识产权在被有效使用时，是在您的当前和潜在客户的头脑中为您的业务创造形象并在市场中确立您的业务的重要工具。知识产权与其他营销工具（如广告和其他促销活动）的重要区分于：
bull;区别您的产品和服务，使其易于识别
bull;推动，促进您的产品或服务，并创造一个忠诚的客户
bull;将您的市场策略多元化到不同的目标群体
bull;在外国营销您的产品或服务
知识产权和营销
不同的知识产权可能以不同的方式促进您的营销策略：
贸易和服务标志
一个精心设计的商标往往是您的中小企业能否在市场上成功的决定性工具。它将使消费者能够区分您的中小企业的产品或服务于您的竞争对手的产品或服务，并将您的产品或服务与所需的品质相关联。此外，它可能在您的产品或服务在渗透新市场中发挥重要作用，特别是如果在选择或创建的商标对目标市场很有吸引力时尤其需要注意。在提交申请或在产品或服务上使用新标记之前，您必须搜索冲突的标记。为此，您可能希望使用合格的律师或代理人的服务。如果目标市场中已经存在相同或冲突的标记，这将避免中小企业承担不必要的费用。
集体商标
使用集体商标（由企业的合作社或协会）允许成员中小企业根据不同企业生产的商品或服务的共同起源或其他共同特征共同收获所得的声誉。这尤其适用于当起源或其它共同特征设计确定产品或服务的质量好坏的主要因素的情况。使用集体商标可以促进联盟
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