The effects of agro-food supply chain integration on product quality and financial performance: Evidence from Chinese agro-food processing business
Abstract
Aiming at the unique characteristics of agro-food supply chain, this study builds a comprehensive to investigate the impact of agro-food supply chain integration, composed of internal, supplier and customer integration, on agro-food product quality and financial performance. It explores the relationships among these factors using the data from 162 Chinese agro-food processing businesses. findings reveal that internal integration and supplier integration are the critical factors to improve product quality within the context of agro-food supply chain. Moreover, the product quality fully mediates the relationship between internal integration and financial performance, and the relationship between supplier integration and financial performance. This study indicates that securing product quality and food safety is an effective way to achieve better financial performance for agro-food processing businesses. This study could help agro-food processing businesses understand the value creation roles of agro-food supply chain integration and provide valuable guidance for them to decide how to respond to various challenges and manage agro-food supply chain integration in order to improve product quality and achieve higher financial performance. A unique contribution of this study is to provide a theoretical framework for advancing the agro-food supply chain integration literature, which thereby could be expected to open a starting point for more agro-food supply chain integration research in the future.
Key words Agro-food supply chain (ASC); Internal integration (II); Supplier integration (SI); Customer integration (CI); Product quality (PQ); Financial performance (FP); Agro-food supply chain integration (ASCI)
1. Introduction
Chinarsquo;s agro-food processing industry plays an increasingly significant role in its socioeconomic development. In 2017 alone, China had over 100,000 agro-food processing businesses which handled 55% of total food production in China with a total revenue valued over 22 trillion Yuan or approximately 3.28 trillion USD (Zong and Hu, 2017). With increased income levels and change in life styles due to rapid economic and social development, the agro-food processing industry has experienced intense pressure to secure product quality and safety. However, poor quality, fraud, and safety issues associated with processed agro-food are widespread in both developed and developing countries (Kendall et al., 2018; Song et al., 2017). In 2017 alone, FDA issued 420 major processed agro-food recalls that covered almost all categories (U.S. Food and Drug Administration, 2018). Reported food safety crises in China such involved melamine in milk, poisonous potatoes, poisonous bean sprout, and so forth shattered consumersrsquo; trusts in food quality and safety (Fu et al., 2017; Song et 3 al., 2017). According to many food safety experts, lack of information sharing and communication along the agro-food supply chain (ASC) and economic pressures on the agro-food processors due to competition are among the main contributors to global food safety risks (Kendall et al., 2018). Food quality is not a trivial concept due to multiple factors including difficulty in assessing food quality from physical appearance, lack of availability of timely information along across the supply chain from farm to fork, and hard choices presented to the consumers due to cost-quality trade-offs (Song et al., 2017). In the face of these challenges, ASC partners, mostly dominated by small and medium sized organizations, have realized they have to work together to address food quality and financial performance related issues. Yet significant hurdles such as inadequate tracking and tracing agro-food products from farm to folk, information asymmetry, and lack of efficiency in agro-food supply chain integration (ASCI) initiatives that are largely defined by the strategical collaboration and cooperation among ASC partners along the farm-to-fork processes, are still dominant and plaguing the industry (Kamble et al., 2020; Han et al., 2007; Song et al., 2017).
Although ASCI is supposed to address many of these issues, particularly many agro-food processing businesses in China today are still unable to wholly understand the impact of ASCI and/or tap its full potential, resulting in sub-par performance. Agricultural industry in China usually has high frequency of quality and safety issues (Fu et al., 2017; Wong and Huang, 2012). Hence, it is imperative that to manage ASCI effectively.
In general, ASCI is a relatively less studied research area (Routroy and Behera, 2017). In their review of 85 research papers for perishable food supply chain, Lemma et al. (2014) indicated that the main score of supply chain management “are still limited to manufactured products and services with little attention being paid to agricultural products or food sector”. There is a lack of study “in the4 perishable food supply chain management areas”, especially in developing countries (Lemma et al., 2014). However, there are success stories in practice that provide empirical evidence that agricultural supply chain integration in China indeed added significant value. Hence, it is even more important to analyze the underlying mechanisms critically. Two such success stories are mentioned below briefly.
Hema Fresh is a newly emerged retail chain focusing on fresh food, backed by Chinarsquo;s Internet titan Alibaba Group Holding (Lin, et al., 2019; Zhang and Wei, 2018; Tan and Liu, 2019). It integrates the upstream farmers and downstream customers with information
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译文
农业食品供应链整合对产品质量和财务绩效的影响。来自中国农业食品加工企业的证据
摘 要
针对农业食品供应链的特殊性，本研究建立了一个综合性的研究，以研究由内部、供应商和客户整合组成的农业食品供应链整合对农业食品产品质量和财务绩效的影响。研究利用162家中国农业食品加工企业的数据探讨了这些因素之间的关系。研究结果显示，内部整合和供应商整合是在农业食品供应链背景下提高产品质量的关键因素。此外，产品质量充分调解了内部整合与财务绩效之间的关系，以及供应商整合与财务绩效之间的关系。本研究表明，保证产品质量和食品安全是农业食品加工企业实现更好财务绩效的有效途径。本研究可以帮助农业食品加工企业了解农业食品供应链整合的价值创造作用，并为其决定如何应对各种挑战和管理农业食品供应链整合以提高产品质量和实现更高的财务绩效提供有价值的指导。本研究的一个独特贡献是为推进农业食品供应链整合文献提供了一个理论框架，从而可望为今后更多的农业食品供应链整合研究打开一个起点。
关键词 农产品供应链（ASC）；内部整合（II）；供应商整合（SI）；客户整合（CI）；产品质量（PQ）；财务绩效（FP）；农产食品供应链整合（ASCI）。
1. 绪论
中国的农业食品加工业在其社会经济发展中发挥着越来越重要的作用。仅在2017年，中国就有超过10万家农产食品加工企业，它们处理着中国食品总产量的55%，总收入价值超过22万亿元，或约3.28万亿美元(Zong和Hu，2017)。随着经济和社会的快速发展，收入水平的提高和生活方式的改变，农产食品加工业在保证产品质量和安全方面经历了巨大压力。然而，与农业食品加工相关的质量差、欺诈和安全问题在发达国家和发展中国家都很普遍(Kendall等人，2018；Song等人，2017)。仅在2017年，FDA就发布了420次重大的加工农业食品召回事件，几乎涵盖了所有类别(美国食品和药物管理局，2018)。中国报道的食品安全危机，如涉及牛奶中的三聚氰胺、毒土豆、毒豆芽等，打破了消费者对食品质量和安全的信任（Fu等人，2017；Song等3人，2017）。根据许多食品安全专家的意见，农业食品供应链（ASC）上缺乏信息共享和沟通，以及农业食品加工商因竞争而面临的经济压力是造成全球食品安全风险的主要原因之一（Kendall等，2018）。由于多种因素，食品质量不是一个微不足道的概念，包括难以从外观上评估食品质量，从农场到餐桌的整个供应链缺乏及时的信息，以及由于成本-质量权衡而呈现给消费者的艰难选择（Song等人，2017）。面对这些挑战，以中小型组织为主的ASC合作伙伴已经意识到，他们必须共同努力解决食品质量和财务业绩相关的问题。然而，一些重大的障碍，如对农业食品从农场到民间的跟踪和追溯不足，信息不对称，以及农业食品供应链整合（ASCI）倡议缺乏效率，这些倡议主要是由ASC合作伙伴之间沿着农场到餐桌过程的战略协作和合作定义的，仍然占主导地位并困扰着这个行业（Kamble等人，2020；Han等人，2007；Song等人，2017）。
虽然ASCI应该解决许多这些问题，特别是今天中国的许多农业食品加工企业仍然无法完全理解ASCI的影响和/或挖掘其全部潜力，导致业绩不理想。中国的农业产业通常有高频率的质量和安全问题（Fu等人，2017；Wong和Huang，2012）。因此，当务之急是有效管理ASCI。
一般来说，ASCI是一个相对较少研究的领域（Routroy和Behera，2017）。Lemma等人（2014）在对易腐食品供应链的85篇研究论文的回顾中指出，供应链管理的主要得分 '仍然限于制成品和服务，很少关注农产品或食品部门'。在 '易腐食品供应链管理领域 '缺乏研究，特别是在发展中国家（Lemma等人，2014）。然而，实践中也有成功的案例，提供了经验证据，证明中国的农业供应链整合确实增加了巨大的价值。因此，批判性地分析其背后的机制更为重要。下面简要地提到两个这样的成功案例。
海马鲜生是一个新崛起的专注于生鲜食品的零售连锁企业，由中国互联网巨头阿里巴巴集团控股公司支持（Lin, et al., 2019; Zhang and Wei, 2018; Tan and Liu, 2019）。它用信息技术、物流和共享数据整合了上游农民和下游客户，以建立一个完整的新鲜食品供应链。一方面，它帮助农民制定标准，包括对土地、无污染水资源的要求，使农民按照公司的要求开展种植和养殖活动。另一方面，它还建立了一个专业的跨职能的供应链运营团队。海马鲜生门店开到哪里，团队就与当地供应商建立战略联盟，甚至直接组织农户或生产基地，大大丰富了商品，保持了食品的新鲜度，保证了食品安全。例如，海马鲜生的重要品牌“7鲜”的产品就是由团队直接从生产基地采购，并以全程冷链的方式配送给顾客。总的来说，海马鲜生在管理价值链方面的专长，通过整合的供应链管理系统，使其能够保证质量和安全，这是其成功的关键属性（方，2019）。
Miss fresh成立于2014年11月，是一家专业从事食品加工和销售的中国企业。在Miss fresh中提供了多种选择，包括水果、蔬菜、肉、蛋、乳制品、冷冻海鲜、熟食、即食食品、粮油等。依托原有的 '自有农场 '和 '社区前置仓 '模式，公司建立了从 '农场采摘到空运、到深加工、到社区销售 '的一体化供应链。一方面，5公司通过供应商整合建立了自己的农场，开始从农产品产地直接采购，保证了产品的质量和安全。另一方面，公司在每个社区建立了覆盖周边三公里范围的中小型仓储配送中心或社区前置仓库。通过与客户共享信息，公司可以快速将客户订购的食品运送到指定地点（Meng等人，2019；Zhang等人，2016）。
尽管农业供应链整合取得了如此明显的成功，但这种举措还没有被仔细调查。大多数关于供应链整合（SCI）的研究是在制造业和其他行业，它们为类似行业提供了一般性的指导。然而，ASC拥有许多独特的特点，如在处理和加工方面的特殊要求，以保持质地和硬度，以及在运输和储存方面的特殊要求，以解决易腐性。由于易腐烂和季节性的产品保质期短，需要付出巨大的努力来确保质量和安全，ASC与制造业和其他供应链的区别在于其重点是确保安全和健康的农业食品，从农场到餐桌应该是完全可追溯的（Eksoz等人，2014）。与工业生产相比，农业生产有其自身的细微差别，包括农产品的特定生长周期，对季节和环境影响的脆弱性；小规模和分散的生产，特别是在中国，以及农民在生产过程中的机会主义行为，如过度使用杀虫剂、除草剂和化肥（Fu等人，2017）。因此，农业食品生产通常被认为是质量和安全事件发生频率相对较高的行业（Fu等人，2017）。由于ASC在其长链的不同阶段涉及多个、分散和相互依赖的伙伴，其固有的复杂性往往更加脆弱（Eksoz等人，2014；Song等人，2017）。最后6个消费点的食品质量和安全取决于供应链每个阶段的质量和安全管理（Song等人，2017）。ASCI对于加强这一点至关重要。ASCI使重点企业通过精简内部业务流程和协调与供应链伙伴的活动来提高质量相关的绩效（Wong等人，2011；Huo等人，2014；Ataseven和Nair，2017），从而以经济有效的方式为客户提供高质量的产品（Huo等人，2014）。因此，一个农业食品加工企业可以通过内部职能部门之间的协作和与外部供应链伙伴的协调，确保其供应链的质量、安全和减少浪费。另一方面，由于缺乏内部协作和外部协调，一个农业食品加工企业可能会受到这些问题的影响。因此，除了常规供应链中的成本降低、响应性和可持续性目标外，ASC需要更加强调食品质量、安全和减少浪费（Badraoui等人，2019）。
此外，在现有的文献中，ASC内部整合（II）、供应商整合（SI）、客户整合（CI）、产品质量（PQ）和财务绩效（FP）之间的联系还没有被仔细研究过，尤其是从农业食品加工企业的角度。研究ASCI对企业PQ和FP的影响，以及探索中国ASC背景下II、SI、CI、PQ和FP之间的影响机制，确实有必要。这项研究可以帮助农产品加工企业更好地理解ASCI的价值创造机制，并为他们决定如何管理ASCI以提高PQ和FP提供宝贵的指导。
本研究从几个方面对相关文献做出了贡献。首先，它构建并检验了一个理论模型，将ASCII、SI和CI与PQ以及中国农业食品加工企业的FP联系起来。研究结果有助于确定ASCI对FP的影响机制。第二，本研究是首次对农业食品加工企业对ASCI的意见进行实证研究的努力之一。第三，本研究提供了ASCII、SI和CI对中国农业食品加工企业PQ和FP影响的证据。最后，通过更好地理解ASCI的价值创造机制，它为农业食品加工企业如何管理ASCI以提高PQ和实现更高的FP提供了建议。
2. 文献回顾和研究问题
2.1 农产品供应链（ASC）的挑战
与许多供应链（包括制成品的供应链）相比，ASC的独特特点是商品生命周期短，产品差异大，易腐烂，价格和需求波动大，产量对气候的依赖性，季节性，质量和数量的变化，关于运输和储存的具体要求，以及需要遵守关于食品质量和安全，公共卫生和环境问题的各种国家/国际立法和法规（Routroy和Behera，2017；Tsolakis等人，2014）。在ASC中可以观察到五种不同类型的流动：物理材料/产品、金融、信息、过程和能源/自然资源（Tsolakis等人，2014）。它需要精心安排的纵向和横向整合来管理这些流动，以确保ASC中适当的市场细分和差异化的产品供应（Tsolakis等人，2014）。由于以下原因，在中国还存在其他挑战。
2.1.1 众多的小规模供应链实体
中国的ASC合作伙伴主要由众多中小型私营企业组成，包括小农户、农场合作社、加工厂、批发商、零售商和消费者。小农户和农场合作社是农业食品加工企业的主要上游供应商，提供鸡蛋、牛奶、小麦、玉米、茶叶、蔬菜、水果、肉类/海产品、大豆等原材料。小型零售商、街角商店、杂货店、超市和初级农业食品零售店是农业食品加工企业的主要下游客户（Jiang等人，2019）。这些数量众多、规模较小的供应链实体导致交易过程复杂，交易成本高，供应链成员之间的关系不稳定，这也使得农业食品加工企业难以有效控制原材料的质量。
2.1.2 供应链信息化程度低
由于中国农业信息系统的发展和实施不足，信息技术的能力没有得到充分的利用，供应链成员之间的信息共享程度很低（Zong和Hu, 2017）。因此，上游的农民很少从供应链的下游获得准确的需求信息。因此，初级农产品的供应往往不能满足焦点企业的要求。此外，低水平的信息共享也使得下游客户对焦点企业的产品信息不甚了解，这又降低了客户对产品质量的信任，导致销售不畅（Yu和Nagurney，2013）。
2.1.3 对消费者需求的反应能力差
由于中国ASC之间的信息共享程度较低，实现和维持供应链伙伴之间的协作运营更加困难。在敏捷性和响应性方面，ASC仍然无法满足快速变化的消费者需求（Jiang等人，2019）。
2.1.4 冷链物流系统准备不足
由于建设成本高、技术要求复杂、供应链伙伴之间的协调义务高，包括冷冻加工、冷冻储存、冷冻运输和冷冻销售9在内的完全一体化的端到端冷链物流系统在中国还没有完全建立起来（宗庆后和胡晓明，2017）。许多最新的保鲜技术、温度控制技术和冷链物流技术还没有在农业食品物流过程中彻底实施。这也导致了中国的食品安全问题频发。
所有这些挑战使得在中国管理ASC更加困难。然而，农业食品供应链整合（ASCI）的实施有可能在很大程度上缓解这种痛苦。
2.2 农产品供应链一体化(ASCI)
结合Tsolakis等人（2014）的农业食品供应链管理（ASCM）概念和Flynn等人（2010）的制造业SCI概念，ASCI可以被定义为ASC中的焦点企业与合作伙伴战略合作的程度，并在农场到餐桌的序列中协作管理内部和相互的业务流程，包括ASC合作伙伴内部和之间的耕作、生产、加工检测、包装、仓储、运输、营销和分销。因此，ASCI可能由三个主要方面组成。II，SI，和CI。ASCI的目标是完成物理材料/产品、金融、信息、流程和能源/自然资源的有效
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